Пластикоед обыкновенный, или Кто-то уже жуёт нашу бутылку

Учёные обнаружили бактерии, способные разрушать пластик, как сообщает Экология.

В чашке Петри, забытой на подоконнике, плёнка от пластиковой бутылки пошла морщинами — будто кто-то изнутри процарапывал её зубом.

Для полевого биолога это знакомый сюжет: там, где появляется новый субстрат, через несколько поколений объявляется тот, кто умеет его есть. Дерево когда-то тоже было несъедобным, пока грибы не научились разбирать лигнин — жёсткий, сшитый в кольца полимер, который не брал ни один фермент. Пластик — тот же вызов, только брошенный нами и всего лишь век назад.

Механизм прост до скуки: у бактерии ломается один ген, фермент меняет форму, и вот уже длинная цепочка полимера распадается на звенья, которые клетка втягивает внутрь, как амёба — крошку. Скорость тут не героическая, миллиметры за недели, но в микробном мире неделя — это геологическая эпоха. Отбор не торопится, он просто не прекращается ни на минуту.

Неожиданным это кажется только нам: искали в тёплых морях и стерильных культурах, а нашли там, где мусор лежал дольше всего. В прошлом ноябре я стоял на краю старой свалки и видел, как под слоем бутылок земля чёрная и жирная, как в компостной яме. Что-то там уже работало — без грантов, пресс-релизов и имени.

Запись в дневнике: вид не борется с мусором и не спасает нас — он просто занял пустую нишу, которую мы оставили за собой. Наше дело — не мешать ему и не ждать благодарности.