Кведлинбургский единорог, 1663 год
В Казахстане нашли часть скелета эласмотерия, известного как «сибирский единорог», как сообщает Нож.
Казахстанская находка скелета «сибирского единорога» повторяет сюжет 1663 года, когда в немецком Кведлинбурге из костей мамонта собрали скелет единорога настоящего.
Кости выкопали на склоне замковой горы при аббатстве, и разбирать их взялся Отто фон Герике — бургомистр Магдебурга, прославленный опытами с вакуумом. Из груды разрозненных костей он составил фигуру мифического зверя: полную бедренную кость мамонта Герике поставил вместо черепа, а рог водрузил на лоб. Окаменелости тогда ещё не имели научного имени — их считали останками гигантов, допотопных зверей или тех самых единорогов.
Готфрид Лейбниц зарисовал кведлинбургского единорога для книги «Протогея», вышедшей уже после смерти автора, и зверь на десятилетия вошёл в учёные своды. Примерно в ту же эпоху в русских духовных стихах пели об индрик-звере — «всем зверям отце», живущем за Океан-морем на Святой горе. Рога при этом никто не видел: роговая ткань истлевает, и от рога эласмотерия остаётся только костяное основание на лбу.
На рубеже XVIII и XIX веков Жорж Кювье разобрал легенду по костям: кведлинбургские останки принадлежат мамонту и шерстистому носорогу — видам, которых уже нет. Сама мысль о вымирании целых видов тогда казалась дерзостью, но именно она превратила кости из курьёза в источник дат. В 1808 году московский профессор Готхельд Фишер фон Вальдхайм описал по нижней челюсти из Сибири новый род — Elasmotherium, «пластинчатого зверя», а прозвище «единорог» позже вернулось к нему уже в газетных заголовках.
Датировка черепа из Павлодарского Прииртышья примерно 29 тысячами лет уже сдвинула гибель эласмотерия к самому краю человеческой истории — прежде его относили на сотни тысяч лет вглубь. Новый скелет уточнит границы расселения зверя на стыке плейстоцена и голоцена. Остаётся открытым главный вопрос: каким был рог, не сохранившийся ни в одном скелете, — и не спрячет ли степь ещё один череп, способный переписать даты заново.
