Бессмертная гидра: как рак обманул эволюцию

Ученые раскрыли механизм, позволяющий раковым клеткам избегать старения, как сообщает Хайтек.

Наблюдаю: раковые клетки — единственные приматы, которые перестали стареть. Они словно гидра из мифа: отрубишь голову — вырастет новая, только без нервной системы и морали.

В здоровом организме клетки запрограммированы на смерть — теломеры укорачиваются, как фитиль. Рак же включает теломеразу, словно вечный двигатель: чинит кончики хромосом, не давая им истлеть. Это как если бы дерево перестало сбрасывать листья осенью, а просто наращивало новые, пока не рухнет под собственной тяжестью.

Эволюция обычно карает за бессмертие — оно требует энергии и ресурсов, которые можно пустить на размножение. Но рак нашёл лазейку: он паразитирует на хозяине, крадёт его питание и не платит налог на старение. В природе так ведут себя только вирусы и некоторые одноклеточные — они не строят сложных тел, а просто копируют себя.

Полевой дневник: если мы научимся выключать теломеразу в опухолях, рак станет обычным старческим недугом — клетки начнут умирать, как и положено. Но пока это как пытаться отучить грибницу расти: она уже привыкла к вечной жизни и не собирается сдаваться.