Бирмингем-1978: последняя смерть от оспы

Случайная утечка вируса из лаборатории вызвала «русский грипп» 1977 года, как сообщает Nautilus.

«Русский грипп» 1977 года и бирмингемская оспа 1978-го — родные эпизоды одной эпохи: оба вируса годами лежали в лабораторных морозильниках, оба вырвались наружу, но финал у них оказался разным.

К осени 1977-го кампания ВОЗ по искоренению оспы подходила к концу: последний природный случай записали в Сомали у больничного повара Али Маоу Маалина. В медицинской школе Бирмингемского университета профессор Генри Бедсон изучал поксвирусы по линии ВОЗ, а этажом выше работала медицинским фотографом Джанет Паркер. Вирус оспы хранился в лаборатории совершенно штатно — правила того времени это позволяли.

В августе 1978-го Паркер пожаловалась на боль в спине, затем появилась сыпь — диагноз прозвучал слишком поздно. Расследование под руководством профессора Шутера установило: вирус, вероятно, прошёл по техническому каналу между этажами. Сотни контактировавших отправили на карантин в изолятор Кэтрин-де-Барнс; мать Паркер заразилась, но выжила, а сама Джанет умерла 11 сентября 1978 года.

Профессор Бедсон не дождался доклада Шутера: 5 сентября он покончил с собой, оставив записку с извинениями перед коллегами и семьёй. После этого живой вирус оспы разрешили хранить лишь в двух точках планеты — Атланте и Новосибирске, а «русский грипп», выйдя из морозильника, спокойно циркулировал как сезонный вплоть до 2009 года. Морозильник в Бирмингеме открылся однажды случайно — два оставшихся хранилища держат вирус намеренно, и ни один доклад не гарантирует, что так будет вечно.